Arribar a Menorca per mar vol dir arribar al port de Maó, que és un dels més increïbles de la Mediterrània. I ho és per la seva geografia peculiar i per la seva singularitat i bellesa. Té una longitud de més de sis quilòmetres, la qual cosa ha implicat que, en el transcurs de la història, hagi estat utilitzat com a port des del segle III aC. La seva configuració natural oferia un refugi a les naus, per la qual cosa es va convertir en la base de successives flotes de guerra. Els fenicis, els grecs, els rodis, els foceus i els cartaginesos han deixat la seva empremta a Maó. A més, va ser una colònia anglesa i francesa fins al 1802.
Al centre del port, es troben dues illes: l'illa del Rei, amb construccions del segle XVIII que, fins fa diverses dècades, s'utilitzaven com un hospital militar, i l'illa del Llatzaret o de la Quarantena, amb un establiment sanitari construït l'any 1793. Al sud de l'embocadura, es troben les restes del castell de Sant Felip, concebut per a la defensa contra els turcs.
L'activitat d'aquest port és incansable i, a més, està envoltat de llocs com les edificacions de s'Altra Banda, que el situen dins la curiositat dels que arriben. El transport de passatgers en línia regular, creuers turístics, mercaderies i embarcacions esportives, demostra que l'activitat és contínua, gairebé les vint-i-quatre hores del dia. Això sí, amb calma.
Història
El port de Maó ha estat escenari de conteses que es remunten al segle III aC. La seva configuració natural oferia un abric excel·lent a les naus, motiu pel qual es va convertir en base de successives flotes de guerra. A Maó hi ha proves de la presència de fenicis, grecs, púnics, romans i vàndals. A més, va estar sota el domini de Bizanci i dels musulmans; el corsari Barba-roja mateix va deixar un rastre sagnant del seu pas per l'Illa.
S’ha de destacar la llarga dominació anglesa, que es va prolongar en tres períodes distints fins al 1802; així com la presència a l'illa dels francesos. Els successius esdeveniments bèl·lics expliquen les fortificacions i els enclavaments militars que encara avui es poden visitar al port de Maó.
Es tenen notícies d'instal·lacions portuàries des del final del segle XVII, amb referències al “moll” del castell de Sant Felip, i d'altres més petites a l'ancoratge de la Caleta.
Al llarg de tot el segle XIX es du a terme una important millora de les obres portuàries. Les infraestructures utilitzades avui en dia han estat realitzades en els darrers vint anys. Actualment, el port està destinat al tràfic de mercaderies i passatgers, de creuers turístics i a l’oferta de serveis nàutics.
